De meeste ondernemers hebben een boekhouder of accountant, en dat volstaat prima zolang alles zijn normale gang gaat. Maar er is een punt waarop een fiscale kwestie van administratief naar juridisch verschuift, en op dat moment heb je iemand met een andere achtergrond nodig. Het lastige is dat dat punt zelden duidelijk wordt aangekondigd.
Het verschil met een accountant
Een accountant of fiscalist richt zich op het correct opstellen van aangiftes en het optimaliseren binnen de regels. Een advocaat belastingrecht komt in beeld zodra er een geschil ontstaat: een correctie die je betwist, een boete die je onterecht vindt, of een standpunt van de Belastingdienst waar je het fundamenteel niet mee eens bent.
Er is nog een praktisch verschil dat zwaar weegt. Een advocaat heeft een wettelijk verschoningsrecht, wat betekent dat wat je met hem bespreekt niet opgevraagd kan worden. Voor een accountant geldt dat niet op dezelfde manier. Zodra een zaak richting een onderzoek of procedure gaat, is dat onderscheid ineens heel relevant.
Signalen om serieus te nemen
Een boekenonderzoek dat wordt aangekondigd is op zichzelf niet alarmerend, dat hoort bij ondernemen. Het wordt anders wanneer vragen zich toespitsen op één specifieke constructie, wanneer er wordt gesproken over opzet of grove schuld, of wanneer een vergrijpboete ter sprake komt. Dat zijn termen met juridische lading.
Ook een informatiebeschikking of een aankondiging dat de zaak wordt overgedragen aan een opsporingsdienst is een moment om te schakelen. Wie wil weten in welke situaties een advocaat belastingrecht toegevoegde waarde heeft, vindt bij Huygen Lammers Advocaten een overzicht van de kwesties waarbij zo iemand doorgaans wordt ingeschakeld.
Belangrijk: eerder inschakelen is bijna altijd goedkoper dan later. Uitspraken die je in een vroeg stadium doet, liggen er later nog steeds.
Bezwaar en beroep zijn aan termijnen gebonden
Fiscale procedures kennen harde termijnen. Bezwaar maken tegen een aanslag moet doorgaans binnen zes weken na dagtekening, en die termijn is onverbiddelijk. Wie te laat is, wordt in principe niet-ontvankelijk verklaard, hoe sterk het inhoudelijke argument ook is.
Dat maakt het riskant om eerst maar eens rustig af te wachten of het probleem vanzelf oplost. Ben je het ergens niet mee eens, dien dan in elk geval tijdig een pro forma bezwaar in. De onderbouwing kan daarna volgen.
Wat het kost tegenover wat het voorkomt
Juridische bijstand is niet goedkoop, en dat weerhoudt ondernemers ervan om te bellen. Zet het tegenover de inzet van de zaak: bij een correctie van enkele tienduizenden euro’s plus een boete van een aanzienlijk percentage daarvan, verhoudt het honorarium zich meestal gunstig tot het risico.
Vraag vooraf om een inschatting van de kosten en van de kansen. Een goede advocaat zal ook zeggen wanneer procederen weinig zin heeft en een schikking verstandiger is. Dat advies alleen al kan het gesprek waard zijn.